1970年,美国洛杉矶的儿童福利机构发现,一名被称作“吉尼”(Genie)的14岁女孩从出生后便过着几乎与世隔绝的生活。作为一项“意外实验”的不幸参与者,吉尼引起了心理学家和语言学家的关注,他们对吉尼在从未接触过语言的条件下能否学会人类语言表示怀疑。
不过谢天谢地,吉尼的确有助于研究人员更加明确语言学习的关键期——吉尼能快速学习词汇,但无法熟练掌握语法。鉴于这类案例极其罕见,科学家开始寻找替代对象进行试验。他们在鹦鹉、鸣禽、蜂鸟等动物身上开展了广泛的实验。这些动物和人类一样,语言能力并非与生俱来,需要花时间才能学会口头交流。 研究大象、鲸等大部分会发声的哺乳动物有些不现实。因此,以色列特拉维夫大学的动物学家约瑟夫·普拉特(Yosef Prat)、莫尔·陶布(Mor Tauub)及约西·约维尔(Yossi Yovel)转向埃及果蝠(Egyptian fruit bat)。这是一种靠后天学习获得语言的物种,像小孩一样,在学会交流之前都是“胡言乱语”。研究人员首次在无声环境下抚育蝙蝠,并将研究结果发表在了《科学进展》(Science Advances)上。 5只蝙蝠幼崽分别由它们各自的母亲单独抚育,所以这些幼崽听不见成年蝙蝠之间的交流。断奶后,这些蝙蝠被集合起来,并通过扬声器接触成年蝙蝠之间的交流谈话。而第二组的5只蝙蝠幼崽则是在蝙蝠群中被抚养长大,从出生伊始就能听见同类之间的口头交流。被集体抚养长大的蝙蝠最终摆脱早期的“胡言乱语”,进行正常交流,而被隔离长大的蝙蝠在进入“青年”期后仍然无法摆脱稚嫩的发音。后者知道怎样像成年蝙蝠那样发声,但无法区分成年蝙蝠与蝙蝠幼崽的声音。一旦两组“青年”蝙蝠碰头,隔离组的蝙蝠就会迎头赶上同龄蝙蝠。约维尔解释说,比起鸟鸣,蝙蝠之间的交流与人类语言更具可比性。他说:“果蝠在对话环境下发音,而不是像鸟儿那样通过叫声炫耀地位。这和人类使用语言的语境更为相似。” 美国杜克大学的神经生物学家埃里克·贾维斯(Erich Jarvis)研究鸟类发声学习,他认为选择蝙蝠这种哺乳动物进行研究,可以揭示人类获得语言能力的更多细节。但他还强调,上述研究中,蝙蝠可能从它们的母亲那里接收到非听觉类反馈,而这可能会影响它们的发音学习。下一步,研究人员想弄清楚蝙蝠的交流内容,不管是实验室里的,还是自然环境下的蝙蝠。深入了解蝙蝠的语言内容,或许会帮助我们理解人类的语言艺术。
0 Comments
曾经,所有的恐龙都用两条腿昂首阔步地行走。不过为了增加稳定性,有些恐龙偶尔会在休息或奔跑时四条腿全用上。这样经过漫长的进化,恐龙渐渐变成了四足动物。然而有个问题值得人们思考,在演化过程中,恐龙的前肢比后肢短,它们是如何摆弄自己的小短手,使身体保持平衡的呢?它们是用前肢的“指尖”还是“手掌”着地呢?一项新的研究更支持后者:早期的恐龙及其亲缘动物,很可能是用手掌前部触地的。
恐龙和短吻鳄的祖先在进化树上相距很近,因此身体结构有很多相似之处。为了研究它们上肢关节的活动性,生物学家乔尔·赫特森(Joel Hutson)和地质学家赫尔达·赫特森(Helda hutson)将短吻鳄(alligator)的前肢标本和波斯特鳄(Postosuchus)的化石进行了比较。波斯特鳄是早期恐龙的近亲,同时也是短吻鳄和鳄鱼的祖先。两位科学家记录了短吻鳄标本在不同状态下(包括原始状态、去掉鳞片后、去掉肌肉和肌腱后、去掉韧带后以及去掉软骨后)关节运动的情况。他们发现只剩下骨头的标本可以过度伸展,和波斯特鳄化石呈现的结构一样。他们还确认当软骨存在时,短吻鳄的手指能轻松向后伸展,这意味着波斯特鳄可能也可以向后伸展手指。因此这很可能就是恐龙从两足行走向四足行走演变过程中所采用的姿势——手指向后伸展,用前脚掌着地。这份研究被发表在了3月份的《动物学杂志》(Journal of Zoology)上。 美国坦帕大学(University of Tampa)研究鳄鱼进化的生物学家梅森·米尔斯(Mason Meers)评论道,对恐龙化石和生物标本的关节活动范围进行比较很少见,“这样的工作100年前就应该有人做”。乔尔·赫特森说,尽管这并不是多大的研究,但其结果可以让人们窥见早期恐龙行走的奇怪姿势——在演化的过程中,恐龙很可能将自己的手腕和手掌当作“高跷”在使用。 据英国《每日邮报》10月16日报道,近期,美国佛罗里达州西礁岛遭遇了50年以来首次螺旋蛆的侵害,目前已导致83只礁岛鹿丧生。据悉,礁岛鹿属于濒危物种,世上现仅剩1000只。
成年的螺旋蛆实际上是一种蝇。它们会在动物的伤口处大量产卵,卵孵化成幼虫后会噬食动物的活体组织,通常两个星期内就能使动物致死。大量礁岛鹿被螺旋蛆吞噬掉了半个脑袋,成了痛不欲生的“僵尸鹿”,最后不得不被实施安乐死。 目前,美国农业部宣布西礁岛所在的门罗县进入“农业紧急状态”。佛罗里达州农业与消费者服务部部长亚当·帕特南(Adam Putnam)表示:“如果螺旋蛆疫扩散至礁岛群以外的区域,那么整个国家的畜牧业都会受到严重的威胁”。 原标题:日本科学家发现新植物 不进行光合作用也不开花
核心提示:这种异养植物不进行光合作用,从寄主真菌上汲取必要养分。该植物极其罕见,体型不大。 参考消息网10月18日报道 俄媒称,日本科学家发现了一种新的植物,既不进行光合作用,也完全不开花。 据俄罗斯卫星网10月17日报道,该植物由科学家末次健司发现并在《Phytotaxa》杂志刊文,将其命名为“黑岛天麻”。 报道称,这种异养植物不进行光合作用,从寄主真菌上汲取必要养分。该植物极其罕见,体型不大。 科学家解释说,这种植物的特点是闭花自花授粉。 |